La penicilina, el primer antibiótico descubierto, marcó un hito en la medicina moderna. Su descubrimiento se atribuye a Alexander Fleming en 1928, pero su desarrollo hasta llegar a ser un tratamiento efectivo involucró a varios científicos a lo largo de más de una década:
El Descubrimiento de Alexander Fleming
1. Contexto y Observación Inicial:
• Fecha y Lugar: En septiembre de 1928, Alexander Fleming, un bacteriólogo escocés, estaba trabajando en su laboratorio en el St. Mary’s Hospital de Londres.
• Accidente Fortuito: Al regresar de unas vacaciones, Fleming notó que una de sus placas de Petri, que contenía cultivos de bacterias Staphylococcus, estaba contaminada con un moho.
• Observación Crucial: Fleming observó que alrededor del moho (más tarde identificado como Penicillium notatum), las bacterias no crecían, sugiriendo que el moho producía una sustancia que inhibía el crecimiento bacteriano.
La historia del descubrimiento de la plastilina, un material utilizado principalmente para el modelado artístico, es fascinante y se remonta a fines del siglo XIX y principios del XX. La creación de la plastilina se atribuye a Franz Kolb, un fabricante de productos químicos alemán
Contexto y Necesidad
1. Problema con los Materiales Existentes:
• Durante el siglo XIX, los escultores y modeladores enfrentaban dificultades con los materiales tradicionales como la arcilla, que se secaba y endurecía, o la cera, que era difícil de manejar y moldear.
• Era necesario un material que pudiera ser fácilmente modelado y que no se secase ni endureciese al aire.
Invención de la Plastilina
1. Franz Kolb:
• Fecha y Lugar: A fines del siglo XIX, Franz Kolb, un fabricante de productos químicos de Múnich, Alemania, estaba buscando una solución a estos problemas.
• Investigación y Desarrollo: Kolb experimentó con varias formulaciones para crear un material que fuera maleable, no tóxico y que no se secase al aire.
2. Creación del Material:
• Composición: Kolb desarrolló una mezcla compuesta por sales de calcio, vaselina y otros componentes que mantenían la plastilina suave y moldeable.
• Propiedades: La nueva sustancia tenía la ventaja de ser fácilmente modelable, no secarse al aire y ser reutilizable, lo que la hacía ideal para el trabajo artístico y educativo.
El descubrimiento de la sacarina es un ejemplo clásico de serendipia en la ciencia, que ocurrió en el laboratorio de Ira Remsen en la Universidad Johns Hopkins a finales del siglo XIX. Aquí está la historia detallada de cómo se descubrió:
Contexto y Descubrimiento
1. Investigación Inicial:
• Ira Remsen: Ira Remsen era un químico estadounidense y profesor en la Universidad Johns Hopkins.
• Constantin Fahlberg: Constantin Fahlberg era un químico alemán que trabajaba como asistente de investigación en el laboratorio de Remsen. Fahlberg estaba investigando derivados del alquitrán de hulla.
2. Descubrimiento Accidental:
• Fecha y Lugar: En 1879, mientras Fahlberg trabajaba en el laboratorio, hizo un descubrimiento fortuito.
• Experimento Específico: Fahlberg estaba trabajando con diferentes compuestos químicos derivados del tolueno, un componente del alquitrán de hulla.
3. La Serendipia:
• Sabor Dulce: Un día, después de haber estado trabajando en el laboratorio, Fahlberg se dio cuenta de que el pan que estaba comiendo tenía un sabor extremadamente dulce. Se dio cuenta de que no se había lavado las manos después de manipular los compuestos químicos.
• Identificación del Compuesto: Intrigado por el sabor dulce, Fahlberg regresó al laboratorio y comenzó a probar diferentes compuestos para identificar cuál era el responsable del sabor dulce. Finalmente, identificó que el compuesto era un derivado sulfonado del ácido benzoico, que más tarde llamó “sacarina”.
El descubrimiento del teflón (politetrafluoroetileno, PTFE) es un notable ejemplo de serendipia en la ciencia. Fue descubierto accidentalmente por el químico Roy J. Plunkett en 1938 mientras trabajaba para la empresa química DuPont. Aquí se presenta una explicación detallada de cómo se descubrió:
Contexto y Descubrimiento
1. Trabajo en DuPont:
• Empresa y Objetivo: Roy J. Plunkett trabajaba para DuPont, una de las principales empresas químicas del mundo. En la década de 1930, Plunkett estaba involucrado en la investigación de nuevos refrigerantes, específicamente buscando alternativas a los refrigerantes de clorofluorocarbono (CFC), que eran populares en ese momento.
2. Experimento Crucial:
• Material Inicial: Plunkett estaba trabajando con tetrafluoroetileno (TFE), un gas incoloro, con el objetivo de obtener un nuevo refrigerante.
• Procedimiento: El 6 de abril de 1938, Plunkett y su asistente, Jack Rebok, estaban preparando cilindros de TFE que habían sido almacenados a baja temperatura y alta presión. Cuando intentaron usar uno de los cilindros, descubrieron que parecía estar vacío, a pesar de que según el peso debería haber contenido gas.
3. Descubrimiento del Sólido:
• Inspección del Cilindro: Intrigado por lo sucedido, Plunkett cortó el cilindro para investigar. Encontró que el gas TFE se había polimerizado espontáneamente en un sólido blanco y ceroso.
• Propiedades del Polímero: Al analizar el material, Plunkett y su equipo descubrieron que tenía propiedades inusuales: era extremadamente resbaladizo, inerte químicamente, y tenía un punto de fusión muy alto.
